겉으로 보기에는 온화한 겨울이라는 생각이 그리 나쁘지 않아 보이죠?

기온이 따뜻해진다는 것은 눈보다는 비로 내리는 강수량이 더 많다는 것을 의미하며, 이는 차를 삽질하는 일이 적다는 것을 의미합니다.

이는 도로와 전선의 얼음이 줄어들고, 날씨로 인한 학교 지연이 줄어들고, 난방비가 더 낮아진다는 것을 의미할 수 있습니다.

너무 초라하지 않나요?

글쎄요, 불행히도 그렇게 간단하지 않습니다.

많은 경우에 겨울이 필요합니다. 플랜트 수명 주기는 휴면 기간에 따라 달라집니다. 봄이 되면 물 공급을 위해 많은 지역에 눈이 쌓여야 합니다. 많은 동물들이 눈과 얼음에 의존합니다. 목록은 계속됩니다.

그러나 우리는 사상 가장 더운 여름의 뒤를 잇고 있으며 미국의 많은 지역도 평균보다 따뜻한 겨울을 맞이하고 있는 것 같습니다.

NOAA에 따르면 남동부와 남서부, 중서부, 대서양 중부 및 북동부의 많은 지역이 12월부터 2월까지 평균보다 따뜻할 것으로 예상됩니다.

 

그렇다면, 우리가 또 다른 평균 이상의 계절을 기대하고 있다는 것은 전국의 사람들과 생태계에 어떤 의미가 있을까요? 한 번 보자.

기후 변화와 겨울
기후 위기가 미국 전역의 겨울에 미치는 영향이 점점 더 분명해지고 있습니다. 전반적인 추세는 겨울이 따뜻해지는 경향이지만, 그 영향은 복잡하고 지역별로 다양합니다.

최근 몇 년 동안 가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 겨울 평균 기온의 상승입니다.

20세기 후반 이래로 미국의 많은 지역에서 겨울철 기온이 크게 상승했으며, 실제로 인접한 48개 주에서 평균적으로 겨울철 기온은 산업화 이전 시대에 비해 약 3°F 상승했습니다.

따뜻한 겨울 날씨도 강수량에 영향을 미칩니다.

일부 지역, 특히 미국 북부와 동부의 겨울은 점점 더 습해지고 있습니다. 이는 대기 중 수분 함량이 증가하여 더 많은 눈과 강우량, 더 빈번한 겨울 폭풍으로 이어질 수 있기 때문입니다. 그러나 미국 남서부와 같은 다른 지역에서는 겨울이 점점 더 건조해지고 봄에는 눈이 녹은 물이 덜 흘러내리면서 이 지역의 가뭄 상태가 증가하고 있습니다.

겨울철 강수량의 변화는 떨어지는 강수량의 유형에도 영향을 미칩니다.

따뜻한 기온은 미국 북동부 및 로키 산맥 주와 같이 전통적으로 눈이 많이 내리는 지역에서도 눈에서 비로 바뀔 수 있습니다. 이는 농업 및 겨울 관광(스키, 스노보드 등)을 포함한 다양한 부문에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

기후 온난화는 겨울철의 시기와 기간에도 영향을 미칩니다.

봄이 일찍 찾아오면서 겨울이 짧아지고 눈이 일찍 녹는 현상이 발생하는데, 이러한 현상은 종종 "계절 크리프"로 알려져 있습니다. 이는 특정 계절 신호에 의존하는 식물과 동물이 수명 주기에서 불일치를 경험할 수 있기 때문에 생태계를 혼란에 빠뜨릴 수 있습니다.

극한의 날씨
기후 변화가 겨울에 미치는 또 다른 주목할 만한 영향은 극단적인 기상 현상의 빈도와 강도가 증가한다는 것입니다.

눈보라 및 얼음 폭풍과 같은 겨울 폭풍은 전반적인 온난화로 인해 대기에서 사용할 수 있는 에너지가 증가하기 때문에 더 강력하고 파괴적일 수 있습니다. 또한 전 세계의 날씨 패턴에 영향을 미치는 강력한 기류인 제트 기류가 점점 더 가변적이어서 온도와 강수량의 급격한 변화로 이어지고 있습니다.

이러한 변동성으로 인해 온화한 겨울 날씨 조건에서 혹독한 날씨 조건으로 빠르게 전환될 수 있습니다. 또한 이러한 제트 기류 변화는 계절 자체가 점점 더 따뜻해지는 상황에서도 일부 지역에서는 때때로 더 극심한 추위로 이어질 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

NOAA는 "북극 온난화와 변화는 미국과 캐나다에 극심한 추위를 선사하는 북극 극 소용돌이 증가 현상의 빈도 증가에 기여하고 있는 것으로 보인다"며 "2021년 겨울 텍사스 한파 직전 북극 인프라 붕괴와 800-1300억 달러의 직간접적인 경제적 손실을 포함한다"고 밝혔다.

생태계 붕괴
겨울철 온난화는 생태계를 심각하게 교란하고 있습니다. 기온이 올라가면 자연의 섬세한 균형이 무너집니다.

식물과 동물의 생애 주기는 온도와 낮의 길이와 같은 계절적 단서에 의존합니다. 따라서 따뜻한 겨울은 식물에서 더 일찍 꽃을 피우고 곤충과 동물의 알을 낳고 이동할 수 있습니다.

겨울의 온난화는 생물 서식지에도 상당한 영향을 미칩니다. 북극곰이나 아한대 나무와 식물과 같은 추운 기후에 적응한 종은 기온이 상승하고 얼음과 눈이 점점 더 일찍 녹으면서 서식지를 잃을 수 있습니다.

또한 눈이 녹고 강수량이 변하는 변화는 물 가용성과 수질에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 농업에서 전국 지역 사회가 의존하는 담수 공급에 이르기까지 모든 것에 파급 효과를 미칠 수 있습니다.

"기후 변화는 생태계와 농업 산업이 의존하는 눈이 녹고 봄에 꽃이 피는 것과 같은 매우 중요한 사건의 타이밍을 방해합니다. 예를 들어, 따뜻한 겨울은 일부 다년생 식물의 새싹이 일찍 터지거나 꽃을 피울 수 있으며, 늦은 봄에 추운 조건이 발생할 때 서리 피해를 초래할 수 있습니다"라고 Climate Nexus는 썼습니다.

"모든 종은 계절 신호의 변화에 같은 방식으로 반응하지 않습니다. 이로 인해 꽃의 가용성과 꽃가루 매개체 또는 포식자와 먹이 사이의 불일치가 발생할 수 있습니다."

또한 따뜻한 겨울은 병원체가 이전에는 볼 수 없었던 새로운 지역으로 확산되고 더 오랜 기간 동안 활동하는 데 도움이 되어 질병 발병 위험을 높일 수 있습니다.

위에서 논의한 따뜻한 기온과 강우 패턴의 변화로 인해 라임병과 웨스트 나일 바이러스와 같은 질병을 퍼뜨릴 수 있는 모기와 진드기의 수가 증가하고 있습니다. 특히 진드기는 시즌 초반에 점점 더 많은 지역에서 활동하기 시작하고 있습니다.

동시에 강수량이 변화함에 따라 일부 지역에서는 콜레라와 설사와 같은 전염병 및 수인성 질병의 발병도 증가하고 있습니다.