전 세계의 바다는 지구 기후 시스템의 중요한 구성 요소로서 거대한 열과 탄소 흡수원 역할을 합니다. 그러나 인간의 활동으로 점점 더 많은 양의 온실 가스가 대기 중으로 방출됨에 따라 이러한 바다는 과도한 열의 90% 이상과 이산화탄소의 상당 부분을 흡수하여 심오하고 가속화되는 변화를 주도하고 있습니다.

기후 변화의 직접적인 결과인 이러한 해양 온난화는 해양 생태계, 전 세계 날씨 패턴 및 해수면에 영향을 미치며 수많은 상호 연결된 방식으로 지구에 깊은 영향을 미치고 있습니다.

해수면 상승
해양 온난화의 가장 즉각적이고 가시적인 영향 중 하나는 해수면 상승에 직접적으로 기여하는 바닷물의 열팽창입니다. 물이 뜨거워짐에 따라 그 분자는 더 격렬하게 움직이고 퍼져 나가 바다의 전체 부피를 증가시킵니다.

빙하와 빙상이 녹는 것도 해수면 상승의 주요 원인이지만, 열팽창은 2004년 이후 관측된 전 세계 해수면 상승의 약 1/3을 차지합니다.

이러한 상승은 지반 침하 및 해류와 같은 다양한 요인으로 인해 전 세계적으로 균일하지 않지만 전반적인 추세는 분명하고 가속화되고 있습니다. 전 세계 해안 지역 사회는 이미 만조 기간 동안 빈번한 "성가신 홍수"가 증가하고, 내륙으로 더 밀려드는 폭풍 해일이 악화되고, 해안선의 침식이 가속화되는 등의 결과를 경험하고 있습니다.

이는 주요 기반 시설을 위협하고, 생계를 혼란에 빠뜨리고, 담수 대수층을 오염시키고, 특히 저지대 섬 국가에서 인구를 이주시킵니다.

해양 생태계
직접적인 해수면 상승을 넘어 해양 온난화는 해양 생태계에 파괴적인 영향을 미칩니다. 엄청난 생물 다양성으로 인해 종종 "바다의 열대 우림"이라고 불리는 산호초는 특히 취약합니다.

수온이 상승하면 산호 백화 현상이 발생하는데, 이는 산호가 조직에 살고 있는 공생 조류를 배출하여 스트레스가 장기화되면 산호가 하얗게 되고 결국 죽는 현상입니다. 우리는 이미 광범위하고 심각한 해양 열파를 목격하고 있으며, 전 세계적으로 대규모 백화 현상을 촉발하여 수많은 해양 생물을 지원하고 해안을 보호하는 이 중요한 서식지를 위협하고 있습니다.

온난화되는 바닷물은 또한 바다의 용존 산소량을 감소시키는 탈산소화(deoxygenation)로 이어집니다. 따뜻한 물은 차가운 물보다 산소를 덜 함유합니다. 이로 인해 해양 생물이 생존하기 위해 고군분투하는 "데드 존"이 생성되어 어류 개체군에 영향을 미치고 해양 먹이 그물의 섬세한 균형을 깨뜨립니다. 이것은 해양 산성화(바다의 CO2 흡수는 또한 바다를 더 산성화하게 만듭니다)와 결합되어 해양 생물에 대한 "치명적인 트리오"의 스트레스 요인을 생성합니다.

극한의 날씨
해양 온난화는 또한 전 세계 기상 패턴을 변화시키고 극단적인 기상 현상을 심화시키는 데 중요한 역할을 합니다. 해수면 온도가 따뜻해지면 열대성 폭풍과 허리케인에 더 많은 에너지를 제공하여 그 강도와 파괴 가능성이 증가합니다.

허리케인은 따뜻한 바닷물에서 엄청난 에너지를 끌어오는 열 엔진입니다. 바다는 온실 가스에 의해 갇힌 과도한 열의 대부분을 흡수하기 때문에 이러한 강력한 폭풍에 점점 더 강력한 연료를 제공합니다.


따뜻한 대기는 더 많은 수분을 보유할 수 있습니다. 해수 온도가 상승함에 따라 더 많은 물이 대기 중으로 증발하여 허리케인 및 기타 폭풍 시스템 내에서 강수를 위한 더 많은 연료를 제공합니다. 이 폭풍이 상륙하면 훨씬 더 많은 비를 쏟아부어 해안에서 멀리 내륙까지 더 광범위하고 심각한 홍수를 일으킵니다. 2017년 허리케인 하비(Harvey)가 대표적인 예로, 전례 없는 총 강우량으로 휴스턴 전역에 재앙적인 홍수가 발생했습니다.

따뜻한 대기는 일부 지역에서 더 많은 강우와 홍수에 기여하는 반면, 역설적으로 다른 지역에서는 가뭄 상태를 악화시키고 산불 위험을 증가시킵니다. 이러한 확립된 기후 패턴의 붕괴는 농업, 수자원 및 인간 안전에 광범위한 결과를 초래합니다.

바다에 의한 열의 흡수는 바람과 수온과 염도의 차이에 의해 주도되는 해류에도 영향을 미칩니다. 이러한 해류의 변화는 전 지구의 열 분포를 방해하여 잠재적으로 지역 기후에 영향을 미치고 날씨 패턴을 더 변화시킬 수 있습니다.