이번 겨울은 바쁜 겨울이었습니다.

우리가 이 글을 쓰는 동안, 북부 평원에서 텍사스, 그리고 대서양 중부를 가로질러 동부 해안에 이르기까지 미국의 광대한 지역에 추운 날씨가 찾아왔고 이와 함께 폭설이 내리면서 오클라호마 시티, 댈러스-포트워스, 멤피스와 같은 눈이 없던 지역에 많은 눈이 쌓였습니다.

이 추운 날씨는 당분간 유지될 것으로 보이며, 적어도 약간의 눈이 내릴 가능성과 추운 날씨를 만들어냈습니다. 사실, 이번 겨울에는 눈이 큰 이야기였습니다.

11월 말과 12월 초에 몇 차례의 주요 눈 사건이 미국 오대호 지역이 많은 눈으로 뒤덮였습니다. 뉴욕주 카타라우구스(Cattaraugus)는 6피트가 넘는 강설량으로 가장 높은 강설량을 자랑하지만, 이 지역의 다른 많은 지역에서는 이른 겨울 폭풍으로 인해 60인치 이상의 눈이 내렸습니다.

"펜실베이니아 주 이리는 11월 29일에 22.6인치가 내려 1893년 기록이 시작된 이래 가장 눈이 많이 내린 날 기록을 깼습니다. 

NOAA는 "미시간주 게일로드는 11월 29일에 24.8인치의 눈이 내려 1998년 기록이 시작된 이래 가장 눈이 많이 내린 날이었고, 뉴욕주 페리스버그는 11월 30일에 30.6인치의 눈이 내려 2003년 기록이 시작된 이래 가장 눈이 많이 내린 날이었다"고 밝혔다.

이 엄청난 폭설의 주범은 누구일까요? 기후 위기가 이러한 폭설의 원인일까? 간단히 말해서 – 예, 아마도 그럴 것입니다.

호수 효과라는 것은 차가운 공기 덩어리가 상대적으로 따뜻한 호수 물을 통과할 때 발생하는 기상 현상입니다. 이 온도 차이로 인해 공기가 수분을 흡수한 다음 상승하게 되고 그 후에 냉각되어 눈 구름을 형성하여 Erie, Buffalo 및 주변 지역과 같은 곳에서 호수의 바람을 따라서 폭설을 퍼붓습니다.

지구 평균 기온이 상승하면 호수 표층수가 따뜻해지는데, 이는 바닷물이 따뜻해지면서 더 강력한 허리케인을 일으키는 것과 매우 유사합니다. 이렇게 기후 변화는 오대호 지역의 호수 효과 눈에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

이 따뜻한 물은 공기 중으로 증발하는 수분의 양을 증가시켜서 잠재적으로 호수 효과의 눈 현상을 심화시킬 수 있습니다. 따뜻한 기온은 또한 오대호의 얼음을 줄이게 되고 이로 인해 더 많은 물이 더 오랜 기간 동안 찬 공기에 노출되면서 호수 효과의 폭설이 발생할 가능성이 더욱 높아집니다.


더 강렬하고 빈번한 호수 효과라는 현상은 운송에 심각한 차질, 정전 및 재산 피해를 초래할 수 있습니다. 폭설은 또한 봄에 얼음 잼과 눈이 녹아 홍수의 위험을 증가시킬 수 있습니다.