석탄, 석유, 천연가스와 같은 화석 연료를 태울 때 발생하는 탄소 오염은 지구를 더우고 기후 위기를 초래하고 있습니다. 그것은 자연 시스템의 균형을 무너뜨리고 있으며, 종종 파괴적인 결과를 낳습니다.

이것은 우리에게 무엇을 의미할까요? 폭우, 홍수, 폭염, 허리케인과 같은 사건이 점점 더 빈번하고 강렬해지고 있습니다.

우리가 점점 더 많이 목격하고 있는 기후 영향 중 하나는 식량을 재배하는 방법부터 수도꼭지에서 흘러나오는 물에 이르기까지 모든 것에 심각한 영향을 미치는 가뭄입니다.

최근 몇 달 동안 미국 동부 해안, 중부 대서양 및 오하이오 리버 밸리는 평균보다 높은 기온과 적은 강우량이 초여름의 지배적인 날씨 패턴이 되면서 모두 중간 정도의 가뭄 기간을 경험했습니다.

바로 지금, 브라질의 아마존 유역은 "최근 몇 년 동안 가장 심한 가뭄 중 하나"를 겪고 있으며, 건기가 막 시작될 무렵 수위가 사상 최저치를 기록하고 있습니다.

시칠리아에서 이탈리아 정부는 몇 달 동안 계속된 높은 기온과 평균보다 훨씬 낮은 강우량으로 농작물이 황폐화되고 섬의 유일한 자연 호수가 크게 말라 버린 후 비상 사태를 선포했습니다.

그리고 이것은 시작에 불과합니다.

기후 변화로 인해 전 세계적으로 가뭄의 빈도와 심각성이 심화되고 있습니다. 그리고 한 가지 분명한 것은 우리가 지금 이 흐름을 막기 위해 행동하지 않는 한 온난화는 계속해서 더 건조한 조건을 만들 가능성이 있다는 것입니다.

왜 이런 일이 발생합니까?

일부 지역은 더 강한 강수량을 경험하고 있는 동시에 다른 지역은 더 많은 건조와 가뭄을 겪고 있습니다. 왜?

증발 증가: 기후 위기의 특징 중 하나인 따뜻한 기온은 모든 곳에서 증발 속도를 높입니다. 이것은 토양, 강, 호수, 심지어 식물에서 더 많은 물이 손실된다는 것을 의미합니다. 이러한 가속화된 증발은 수자원을 더 빨리 고갈시켜 가뭄 상태를 더 쉽게 만들고 종종 더 오래 지속시킵니다.

변경된 강수 패턴: 기후 위기는 장기적인 강우 패턴을 방해하고 있습니다. 일부 지역은 강수량이 증가할 수 있지만 다른 지역은 강수량이 크게 감소할 수 있습니다. 이러한 강수량의 변화는 물 순환에 불균형을 일으켜 일부 지역에서 더 빈번하고 심각한 가뭄으로 이어집니다.

또한 강수량이 발생하더라도 느리고 꾸준한 강우가 아닌 강렬한 폭발로 오는 경우가 많습니다. 이 폭우가 가뭄으로 굳어진 토양에 부딪히면 극심한 유출과 침식으로 이어질 수 있으며 궁극적으로 토양이 실제로 흡수하는 물의 양을 감소시킬 수 있습니다.

토양 수분 감소: 위에서 언급한 따뜻한 기온과 변화된 강수 패턴은 토양 수분 수준을 감소시키는 데 기여합니다. 건조한 토양은 물을 흡수하고 유지하는 능력이 감소하여 가뭄 상태를 더욱 심화시킵니다. 이는 악순환 또는 일종의 피드백 루프(feedback loop)로, 토양이 건조해지면 증발량이 증가하고, 계속해서 땅을 더욱 건조하게 만듭니다.

감소된 스노우팩: 많은 지역에서 스노우팩은 중요한 수자원으로, 따뜻한 계절 동안 점차적으로 녹아 강과 하천에 물을 공급하는 천연 저수지 역할을 합니다. 그러나 기후 변화로 인해 많은 지역에서 눈이 더 일찍 녹고 적설량이 줄어들어 한여름과 같은 중요한 시기에 물 가용성이 감소하고 있습니다.

이 현상은 농업, 식수 및 에너지 생산을 위해 눈이 녹는 것에 의존하는 지역에서 특히 문제가 됩니다.

심각한 가뭄은 사람들의 생계에 심각한 결과를 초래할 수 있으며, 농업과 운송에서 공중 보건에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칠 수 있습니다. 물론 이 모든 것은 식량 안보와 식수 공급에 몇 가지 중요한 영향을 미칩니다.

가뭄 스트레스는 식물을 약화시켜 해충, 질병 및 산불에 더 취약하게 만듭니다. 이러한 요인은 식생 피복을 더욱 악화시켜 토양 침식과 전반적인 생태계 건강의 저하로 이어질 수 있습니다. 이러한 초목의 손실은 토지의 수분 보유 능력을 감소시켜 가뭄 상태를 악화시킵니다.

다시 말하지만, 이것은 일종의 피드백 루프에 존재합니다 – 가뭄으로 인해 점점 더 많은 식물이 죽게 되면, 가뭄 자체가 더 악화되어 건조 기간이 연장되고 더 많은 식물이 죽을 수 있습니다.

동시에 농업은 안정적인 물 공급에 크게 의존하고 있습니다.

가뭄은 농부들에게 심각한 문제를 제기하여 흉작, 가축 손실 및 경제적 어려움으로 이어집니다. 가뭄이 점점 더 빈번하고 심각해짐에 따라 전 세계 식량 공급은 점점 더 중단에 취약해지고 있습니다.