2024년 대서양 허리케인 시즌이 6월 1일에 막 시작되었습니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)의 예보관들은 올해 대서양에서 "평상시보다 강한 허리케인 활동"을 예보하고 있다.  NOAA는 평년보다 허리케인이 강해질 확률을 85%로 보고 있습니다.

그러나 여기서 강하다는 것은 무엇을 의미합니까? NOAA는 11월 30일까지 계속되는 올해 허리케인 시즌에 "총 17개에서 25개의 폭풍(시속 39마일 이상의 바람)이 발생할 수 있다"고 예보하고 있습니다. 이 중 8개에서 13개는 허리케인(시속 74마일 이상의 바람)이 될 것으로 예상되며, 4개에서 7개의 주요 허리케인(카테고리 3, 4 또는 5, 시속 111마일 이상의 바람)이 포함될 것으로 예상됩니다."

대서양 허리케인 시즌 차트
이미지 크레디트: NOAA

최근 몇 년 동안 우리는 허리케인 피오나(Fiona), 하비(Harvey), 어마(Irma), 매튜(Matthew)와 같은 초대형 폭풍을 포함하여 대서양에서 점점 더 강력한 폭풍이 형성되는 것을 보았습니다. 폭풍의 급격한 강도도 점점 더 일상화되고 있습니다.

그렇다면 2024년이 지난 몇 년과 다른 점은 무엇일까요? 몇 가지 요인이 있습니다.

대서양은 뜨겁고, 뜨겁고, 뜨겁다
그리고 우리가 뜨겁다고 말할 때, 우리는 뜨겁다는 것을 의미합니다.

해수면 온도는 멕시코만, 카리브해, 많은 열대성 폭풍이 처음 발달하는 아프리카 서부 해안을 포함한 대서양 분지의 많은 지역에서 역사적 평균보다 훨씬 높습니다.

5월에 카리브해의 평균 기온은 화씨 84.7도까지 올라갔는데, 이는 5월보다 8월에 볼 수 있는 놀라운 기온입니다. 기온은 여름철에도 올라갈 것으로 예상되며, 계속해서 기록을 세울 가능성이 있습니다.

더 넓은 북대서양의 평균 기온은 1982-2011년 평균보다 화씨 2.34도 높았으며 6월에 접어들었을 때 화씨 72.14도에 도달했습니다. 그리고 대서양 열대성 저기압의 "주요 발달 지역"에서 해수면 온도는 1991-2020년 평균보다 화씨 2.52도 높습니다.

열대성 폭풍과 허리케인의 강도와 횟수에 대해 이야기할 때 해수면 온도가 왜 그렇게 중요할까요? 따뜻한 물이 열대성 폭풍 시스템에 연료를 공급하기 때문입니다.

사실, 해양 온난화의 화씨 1도당 카테고리 5 폭풍의 지속적인 최대 풍속이 시속 약 10마일 증가합니다.
그리고 이 모든 더위의 주요 원인으로는 인간이 만든 기후 변화가 있습니다.

복스는 "수중 열파의 가장 중요한 요인 중 하나는 인간이 화석 연료를 태우고 열을 가두는 가스를 방출함으로써 산업 혁명이 시작된 이래로 지구의 평균 온도를 화씨 2.3도 높였다는 것"이라고 썼다. "온난화의 대부분(90%)은 바다에서 일어나고 있다."

엘니뇨 요인
현재 대서양의 극심한 더위는 주로 기후 변화에 기인할 수 있지만, 엘니뇨라는 다른 기상 현상으로 인해 더욱 악화되었습니다.

"6개월 전에도 엘니뇨가 그랬지 않나요?", "태평양에서 엘니뇨가 일어나지 않았나요?"라고 생각한다면 틀리지 않습니다.

하지만 엘니뇨의 문제는 엘니뇨가 밤까지 조용히 사라지지 않는다는 것입니다. 그 영향은 사건 자체가 시야에 사라진 후에도 오랫동안 전 세계에서 느낄 수 있으며, 대부분 지구 온도 상승이 지속되는 형태로 느껴질 수 있습니다.

인간이 초래한 지구 온난화는 엘니뇨 관련 가열과 함께 2023년을 기록상 가장 더운 해로 만드는 데 도움이 되었습니다. 엘니뇨로 인한 온난화가 당분간 지속될 것으로 예상됨에 따라 이러한 추세는 2024년 내내 계속될 것으로 보이며, 올해 1월, 2월, 3월, 4월은 모두 기록상 가장 더웠으며, 라니냐 주기에 접어들 가능성이 높습니다(엘니뇨의 영향에 대해서는 잠시 후 설명).

지구가 더워짐에 따라 자연적으로 더 많은 물이 바다에서 증발합니다. 이것이 바로 증발이 작동하는 방식입니다. 따뜻한 공기가 더 많은 수분을 보유하고 있다는 사실로 인해 상황이 복잡해집니다.

이러한 요소들을 종합해 볼 때, 허리케인이 해수면을 통과할 때 빨아들일 수 있는 수증기가 더 많고, 이를 붙잡을 수 있는 능력이 더 많다는 것을 의미합니다. 따라서 그들이 상륙할 때, 그 여분의 모든 수분은 폭우가 되어 지표면으로 되돌아옵니다.

라니냐는 어떠한가?
엘니뇨 현상은 동태평양의 해수 온도가 정상보다 높아지는 현상으로, 이제 해수 온도가 장기 과거 평균보다 낮은 라니냐 패턴으로 전환되고 있는 것으로 보입니다.

NOAA의 기후예측센터는 "라니냐는 빠르면 2024년 6월에서 8월에 형성될 수 있으며, 다음 계절에 라니냐에 대한 신뢰도가 더 높다"고 밝혔다. "라니냐는 일반적으로 강력한 엘니뇨 현상을 따르는 경향이 있습니다."

이러한 변화는 대서양 분지에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

라니냐는 일반적으로 대서양 분지를 가로지르는 "윈드 시어(wind shear)"라고도 불리는 강한 고고지대 바람을 감소시킵니다. 미국의 기상청(National Weather Service)에 따르면 "강한 상층 바람은 눈 위의 따뜻한 온도를 이동시키고 공기 소포의 수직 악센트를 제한함으로써 폭풍의 구조를 파괴합니다." "상층부의 바람이 너무 강하면 허리케인이 형성되지 않습니다."

그러나 라니냐가 약할 때는 완전히 다른 이야기가 됩니다. 간단히 말해서, 라니냐 기간에 대서양에서 발생할 수 있는 것처럼 상층 바람이 강하지 않을 때는 평소보다 더 많은 폭풍이 형성될 가능성이 있습니다.

바쁜 계절
인간이 초래한 지구 온난화로 인한 지구 온도와 해수 온도 상승, 엘니뇨의 잔여 영향과 라니냐로 인한 윈드 시어의 약화는 매우 바쁘고 잠재적으로 매우 위험한 대서양 허리케인 시즌을 만들 가능성이 있습니다.

이 조기 경보가 카리브해의 섬들에서 미국과 멕시코의 대서양 및 걸프 연안에 이르기까지 이러한 잠재적인 폭풍의 위협을 받을 수 있는 사람들에게 앞으로 몇 달 동안 최선을 다해 준비할 수 있는 시간을 제공하기를 바랍니다.