전 세계적으로 기후 위기는 점점 더 극단적인 날씨를 만들어내고 있습니다.

강력한 허리케인에서 파괴적인 폭우에 이르기까지, 화석 연료의 연소는 대기를 뜨겁게 만들고 극단적인 기상 현상을 악화시키고 있습니다.

더 자주 그리고 점점 더 심각하게 발생하고 있는 그러한 기상 현상 중 하나는 "대기의 강 현상"이라고 불리며, 영향권 내의  지역에 혼란을 일으키고 있습니다.

대기의 강은 무엇이고 기후 위기로 인해 어떻게 심해지고 있는지를 알아보겠습니다.

대기의 강이란 무엇입니까?
대기의 강은 대기의 좁은 통로로, 열대 지방에서 극지방으로 엄청난 양의 수증기를 운반합니다. 쉽게 생각하면 하늘에 떠 있는 강이라고 할 수 있습니다. 이 대기의 강은 많은 수분을 포함하고 있어 폭우나 폭설을 만들어낼 수 있습니다.

하늘에 있는 이 강은 전 세계 물 순환에 매우 중요 합니다. 그리고 많은 지역에 꼭 필요한 수분을 제공하기도 합니다. 그러나 때때로 폭우 및 홍수와 같은 극단적인 기상 현상을 가져올 수도 있습니다.

이런 현상은 허리케인과 유사한 정도의 위험성을 가지며, AR1은 상대적으로 약하고 유익한 정도를 나타내고 AR5는 강력하고 잠재적으로 위험한 현상을 말합니다.

"대기의 강은 크기와 강도가 크게 다를 수 있지만, 평균적인 대기의 강은 미시시피 강 입구의 평균 물 흐름과 거의 동일한 양의 수증기를 가지고 있습니다.  유난히 강할 때의 대기의 강은 그 양의 최대 15배까지도 수증기를 포함하고 있다"고 NOAA는 밝혔습니다.

한 가지 잘 알려진 예가 있습니다. 하와이 근처에서 발원하여 미국 서부 해안에 폭우를 만들어내기도 하는 대기의 강인 "파인애플 익스프레스"입니다. 일부 가뭄 피해 지역에는 유익하지만 특정 조건에서는 파괴적인 홍수와 산사태로 이어질 수도 있습니다.

대기의 강을 이해하고 예측하는 것은 수자원을 관리하고 극단적인 기상 현상이 만들어내는 잠재적인 위에 대비하는 데 필수적입니다.

기후 변화의 영향
기후 변화는 대기의 강에 상당한 영향을 미치고 있습니다. 그리고 더 극단적인 결과를 초래할 수 있는 일들이 더 늘어나고 있습니다.

인간이 배출한 온실 가스 배출로 인해 지구가 따뜻해짐에 따라 대기는 점점 더 많은 수분을 포함하게 됩니다. 이것은 대기의 강이 점점 더 많은 수증기를 가지게 된다는것을 의미하며, 이로 인해서 더 강렬하고 위험한 폭우나 폭설이 내릴 수 있습니다.

스크립스 해양학 연구소(Scripps Institution of Oceanography)의 서부 날씨 및 극한 수자원 센터(Center for Western Weather and Water Extremes) 소장인 마티 랄프(Marty Ralph)는 NPR에 "따뜻한 대기는 더 많은 수증기를 보유하게 됩니다. 그리고 수증기는 대기의 강의 연료이기 때문에 [대기의 강]은 더 많은 수증기를 가지게 됩니다"고 말했다. "그리고 현재 연구에 따르면 우리는 더 극단적인 현상을 볼 수 있을 것으로 예상하고 점점 더 자주 일어날 것으로 예상할 수 있습니다.

대기 중의 이러한 추가 수분은 더 강력한 폭풍을 만들고 더 많은 강수량과 홍수, 강풍 및 기타 극단적인 기상 현상의 위험을 높일 수 있습니다.

가뭄이 발생하기 쉬운 지역에서는 강렬한 대기의 강 현상으로 인해 급격한 홍수와 산사태가 발생할 수 있으며, 특히 산불로 피해를 입은 지역의 위험성은 더 높아집니다. 건조하고 화재가 발생하기 쉬운 조건과 폭우가 결합되는것 역시 재앙적인 사건의 위험성을 높이는 요인입니다.

따라서 대기의 강의 강도가 강해지면 기반 시설 손상, 재산 피해, 운송 및 농업 중단으로 인해 상당한 경제적 손실이 발생할 수 있습니다.

이미 대기의 강은 미국 서부 전역에서 발생하는 홍수의 80%를 일으키고 있으며, 매년 평균 10억 달러의 피해를 입히고 있습니다.

이 숫자는 대기가 계속 따뜻해짐에 따라 앞으로도 증가할 것으로 예상됩니다. 2090년까지 대기의 강은 미국 서부 지역에서 매년 23억 달러에서 32억 달러의 피해를 입힐 것으로 추정됩니다.

기후 변화는 또한 대기의 강의 전형적인 경로를 변화시킬 수 있습니다. 이것은 그 영향을 받는 지역의 변화로 이어질 수 있습니다. 이것은 일부 지역에서는 더 자주 폭우나 폭설을 경험할 수 있고, 일부 지역에서는 오히려 줄어들수 있다는것을 의미합니다.